Si l'on creuse la terre d'Ukraine, on finit tôt ou tard par trouver un croissant de lune.
Petit, coulé en bronze ou en argent, suspendu cornes vers le bas à une chaîne ou enfilé entre des perles. Les archéologues l'appellent lunule, du latin lunula — « petite lune ». C'est l'un des ornements personnels les plus répandus du monde slave, et l'un des plus constamment féminins.
Qu'est-ce qu'une lunule ?
La lunule est un pendentif en forme de croissant porté comme amulette protectrice. Elle représente la lune, et à travers la lune le principe féminin : les cycles, la fécondité, et l'autorité discrète du travail des femmes. Dans la tradition ukrainienne, on l'associe au culte de Mokoch, déesse du filage, du tissage et du destin féminin, ainsi qu'à Lada, liée au printemps, à l'amour et au mariage.
Le croissant pointe presque toujours ses cornes vers le bas. Il vaut la peine de s'y arrêter, car c'est l'inverse de la façon dont un croissant apparaît d'ordinaire en héraldique ou sur les drapeaux. Cornes vers le bas, c'est la position du récipient — une coupe, quelque chose qui contient et reçoit plutôt que de percer.
Pourquoi les femmes la portaient-elles et pas les hommes ?
C'est le détail qui surprend le plus. Les lunules apparaissent dans les sépultures et les dépôts féminins avec une régularité frappante — et presque jamais chez les hommes. Ce n'était pas un simple bijou qui aurait par hasard plu aux femmes : il était attaché à un rôle précis.
La lune gouverne les cycles, et les cycles qu'elle gouvernait dans un foyer prémoderne étaient féminins : le rythme mensuel, la grossesse, l'accouchement, le calendrier des semailles et des moissons que suivait le travail des femmes. Une amulette pour ce domaine appartenait à celle qui y vivait.
Il existe ici une seconde couche qui dépasse largement les terres slaves. Rome l'a portée en premier. La lunula romaine était l'amulette d'une fille : elle la recevait nourrisson et l'ôtait la veille de son mariage, la consacrant aux dieux domestiques avec ses jouets d'enfance. Le croissant marquait une étape de la vie, non un goût en matière de parure. Lorsque la forme a voyagé vers le nord et l'est, ce sens de passage féminin marqué a voyagé avec elle.
Comment lire les motifs
Une lunule lisse est rare. La plupart portent un décor coulé ou gravé, et ethnographes comme archéologues ont proposé des lectures des motifs récurrents. Ce sont des interprétations, non des inscriptions déchiffrées — mais assez constantes d'un objet à l'autre pour mériter d'être connues.
- Points et grains — la semence, le commencement de la vie. Souvent semés sur le corps du croissant comme un champ ensemencé.
- Lignes parallèles — des flux. L'eau, l'énergie, le mouvement de ce qui est continu.
- Pétales — l'épanouissement, la force féminine. Ce sont eux qui donnent son nom au type « à pétales ».
- Zigzags — l'eau et la sagesse du serpent. Le zigzag compte parmi les plus anciens signes ornementaux de la région, bien antérieur à la lunule elle-même.
- Spirales — l'infini, une rotation sans dernier tour.
- Losanges — la fécondité et le champ labouré. Le losange pointé d'un point central est l'un des signes de fécondité les plus répandus de l'art populaire slave, et il survit aujourd'hui encore sur les chemises brodées.
Quatre grands types reviennent dans la littérature des trouvailles : les lunules à pétales ; celles aux cornes marquées vers le haut ou le bas ; celles couvertes de lignes parallèles, de losanges et de grains ; et les croissants larges et plats dont la surface reste largement nue.
Où les a-t-on trouvées ?
Dans toute l'Ukraine, des Carpates au Sud. Les régions qui reviennent le plus souvent dans les collections de musées, les rapports de fouilles et les catalogues d'objets sont la Podolie, la région du Dniepr, les environs de Kyiv, le Dniepr moyen, ainsi que des parties de Volhynie et de Polésie.
Une réserve qu'il faut énoncer clairement : une concentration de trouvailles sur une carte n'équivaut pas à une concentration d'usage. Elle reflète souvent où les archéologues ont creusé, quelles collections ont été cataloguées et quelles publications sont accessibles. Les lunules ont été portées bien plus largement qu'aucune carte de répartition ne peut le montrer.
La lunule était-elle païenne ou chrétienne ?
Les deux, d'abord successivement, puis simultanément. La forme est préchrétienne et son sens s'enracine dans une cosmologie préchrétienne. Mais elle n'a pas disparu avec le baptême. On a continué à fabriquer et à porter des lunules pendant des siècles, parfois sur la même chaîne qu'une croix — association qui revient assez souvent dans les trouvailles pour qu'on ne puisse la traiter de curiosité.
C'est la manière ordinaire dont se comportent les symboles. On ne les remplace pas à date fixe par décret ; on les absorbe, on les réinterprète, et on les garde discrètement, parce qu'ils font toujours le travail qu'on attend d'eux.
En porter une aujourd'hui
Une lunule faite aujourd'hui n'est pas la reconstitution d'un objet précis, et ne doit pas prétendre l'être. Elle porte la forme et l'intention : un croissant cornes vers le bas, orné de signes qui, pour ceux qui les ont coulés les premiers, voulaient dire grain, eau et champ.
Cela suffit. Les plus anciennes amulettes n'ont jamais été des pièces de musée — c'étaient des objets qu'on portait tous les jours, qu'on réparait quand ils cassaient, et qu'on transmettait jusqu'à ce que la chaîne s'use.